황반변성은 60세 이상 인구에서 실명을 초래하는 가장 흔한 원인 질환입니다. 황반변성은 망막 중에서도 시세포의 대부분이 모여 있는 ‘황반’이 변성되는 것을 의미합니다. 특히, 나이가 증가함에 따라 발생하는 ‘나이관련 황반변성’은 66~74세 인구의 약 10%, 75~84세 인구의 약 30%에게 발생할 정도로 흔한 질환입니다.
황반변성 주요 증상
황반변성의 주된 증상은 시력 감소입니다. 그 외에도 시야가 흐려지거나 사물이 찌그러져 보일 수 있습니다. 특히, 시력이 중심부부터 손상되기 때문에 시야 가운데 검은 점이 생기기도 합니다. 초기 황반변성의 경우, 증상이 없어서 건강검진을 통해 우연히 발견되는 경우도 많기 때문에 정기적인 안과 검진이 매우 중요합니다.
황반변성의 종류
황반변성은 건성 황반변성과 습성 황반변성으로 나뉩니다.
- 건성 황반변성: 황반에 노폐물이 쌓이면서 발생합니다. 황반변성에 의한 실명 중 20%를 차지하며, 급격한 시력 저하를 유발하지는 않지만 시세포가 서서히 파괴되어 시간이 지날수록 시력이 감소합니다.
- 습성 황반변성: 황반에 비정상적인 신생혈관이 자라게 되어 이 혈관이 터지기 쉬워 혈장 성분이 새어나오고 황반에 물이 차거나 피가 새어나와 급격한 시력 저하를 유발합니다. 건성 황반변성보다 병의 진행 속도가 빠르고 실명 가능성도 높습니다.
황반변성 예방 및 치료 방법
건성 황반변성의 관리
루테인과 지아잔틴 등의 성분이 풍부한 채소와 오메가3 불포화지방산이 다량 함유된 생선을 섭취하면서 정기적인 추적관찰을 통해 습성 황반변성으로의 진행을 늦추는 것이 치료 목표입니다. 생활습관 개선 또한 중요합니다. 달리기, 자전거, 수영 등의 유산소 운동은 맥락막의 혈액순환을 증가시켜 습성 황반변성으로의 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다. 또한, 자외선이 망막을 손상시키므로 안경, 선글라스, 모자 등을 활용해 자외선을 차단해야 합니다. 흡연과 고혈압은 맥락막 혈액순환에 악영향을 미치므로 금연과 혈압 관리가 필수적입니다.
습성 황반변성의 치료
습성 황반변성의 경우 완전한 치료법은 없으며, 남아있는 시력을 보존하는 것을 목표로 합니다. 황제형 교수는 “습성 황반변성의 치료법으로는 눈에 직접 항체주사를 놓거나 경우에 따라 변성이 일어난 경계 부위에 레이저 치료나 광역학 치료를 시도할 수 있습니다”고 설명합니다. 항체주사는 신생혈관의 성장을 억제하여 시력 저하를 방지하는 데 도움을 줍니다.
정기적인 검진의 중요성
황반변성은 초기에는 증상이 없어 발견이 늦어질 수 있습니다. 따라서 60세 이상의 경우, 정기적인 안과 검진을 통해 황반변성을 조기에 발견하고 적절한 예방 및 치료를 받는 것이 매우 중요합니다. 이는 시력 저하를 최소화하고 삶의 질을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.
황반변성은 60세 이상 인구에게 실명을 초래할 수 있는 중요한 질환입니다. 시력 감소, 흐릿함, 사물의 찌그러짐 등 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 생활습관 개선과 영양 섭취, 그리고 적절한 치료법을 통해 황반변성의 진행을 늦추고 시력을 보존할 수 있습니다. 이를 통해 건강한 노년을 보낼 수 있도록 노력해야 합니다.
* 본 건강/질병 관련 정보는 참고자료이며, 적절한 진단 및 치료를 위해서는 의사와 상담하시기 바랍니다.