어린이들이 다리가 아프다고 호소할 때, 많은 부모는 성장통을 의심합니다. 그러나 다른 질환일 가능성도 배제할 수 없기에 걱정이 되기 마련입니다. 성장통은 4세에서 10세 사이의 성장기 어린이 중 3분의 1이 겪는 관절 통증으로, 대부분 자연스럽게 회복되지만 정확한 증상을 알고 다른 질환과 구분하는 것이 중요합니다.
성장통의 특징과 관리 방법
성장통은 주로 밤에 나타나며, 다리를 주물러주면 통증이 완화됩니다. 이는 뼈를 둘러싼 골막이 늘어나면서 주변 신경을 자극하거나, 뼈 주변 근육이나 힘줄이 뼈의 성장 속도를 따라가지 못해 발생합니다. 뉴본정형외과 임창무 원장은 “성장통은 앞쪽 허벅지, 장딴지, 무릎 뒷부분, 고관절(엉덩이 관절)에 많이 생기며, 심할 경우 한 달 정도 지속될 수 있지만 결국 사라지므로 크게 걱정할 필요는 없다”고 설명했습니다. 성장통은 보통 1~2년 정도 겪다 사라집니다.
근골격계에 도움이 되는 육류 등의 영양 섭취와 휴식을 통해 성장통을 빠르게 회복할 수 있습니다. 통증이 심할 경우 낮에 무리하지 않도록 하고, 잠들기 전 따뜻한 물로 다리 근육을 풀어주면 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
소아 류마티스: 성장통과의 차이점
아침에 다리가 아프고 붓거나, 잘 걷지 못하거나, 절뚝거리며, 열감이 동반된다면 소아 류마티스를 의심해봐야 합니다. 소아 류마티스는 환경, 유전, 바이러스 감염 등으로 자가면역 조절 기능에 이상이 생겨 발생하는 것으로 추정됩니다. 2세에서 10세 사이의 어린이에게 주로 발생하며, 무릎, 손목, 발목 등 큰 관절에 생기기 때문에 성장통으로 오인하기 쉽습니다. 성장통과 달리 소아 류마티스는 아침에 가장 심한 통증을 느끼며, 주물러주면 통증이 더 심해집니다.
일과성 고관절염과 피로골절: 추가적인 다리 통증 원인
성장통이나 소아 류마티스 외에도 일과성 고관절염과 피로골절이 다리 통증을 유발할 수 있습니다. 일과성 고관절염은 감기 후에 나타나는 경우가 많으며, 고관절의 활액막에 염증이 생겨 발생합니다. 안정을 취하면 저절로 회복됩니다. 피로골절은 근육을 장기간 반복 사용해 근육 기능이 저하되면서 뼈에 무리가 가 발생합니다. 보통 발이나 무릎 관절에서 많이 발생하며, 성장통처럼 무릎과 종아리의 통증이 심할 수 있습니다.
어린이의 다리 통증을 정확히 파악하고 적절한 대처를 하는 것이 중요합니다. 성장통의 경우에는 영양과 휴식이 도움이 되며, 통증이 지속되거나 다른 증상이 동반될 경우에는 의료 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다. 소아 류마티스나 일과성 고관절염, 피로골절과 같은 다른 질환의 가능성을 배제하지 않고, 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 아이의 건강을 지키는 데 필수적입니다.
* 본 건강/질병 관련 정보는 참고자료이며, 적절한 진단 및 치료를 위해서는 의사와 상담하시기 바랍니다.