성기 주변에 축적되는 노폐물, 일명 ‘치구(恥垢)’는 남성과 여성 모두에서 발견될 수 있는 자연스러운 현상입니다. 다른 명칭으로는 ‘스메그마’나 ‘귀두지’라고 불리며, 이는 소변, 정액, 요도분비선에서 배출된 물질들이 쌓이면서 형성됩니다. 남성의 경우 음경의 포피와 귀두 사이에, 여성은 클리토리스 주변이나 소음순 안쪽에 생기며, 하얀색 또는 옅은 노란색 때처럼 보이고 독특한 냄새를 풍깁니다. 특히, ‘미코박테리움 스메그마티스(Mycobacterium smegmatis)’라는 세균이 생성에 관여하는 것으로 알려져 있습니다.
치구는 포경수술을 하지 않은 남성에게서 빈번히 발생하며, 성호르몬 분비가 왕성한 사춘기 무렵에 잘 생깁니다. 또한, 통풍이 잘 되지 않는 속옷이나 바지를 자주 입는 경우, 땀을 많이 흘리는 여름철, 살이 쪄서 허벅지가 닿거나 오랫동안 앉아 있는 상황에서도 잘 생기며 냄새가 많이 납니다. 과도하게 증식하면 썩은 생선 비린내와 같은 악취가 날 수 있습니다.
치구가 건강과 연관이 있는지 궁금해하는 사람들이 많습니다. 실제로 치구 자체는 항균작용을 통해 외부 병원균의 침투를 막아주고 점막을 마르지 않게 유지하는 역할을 합니다. 따라서 치구가 적당량 존재하는 것은 문제가 되지 않습니다. 남성의 경우, 포경수술을 하면 치구가 생기지 않고 냄새도 줄어들지만, 치구 자체가 반드시 포경수술을 해야 하는 이유는 아닙니다.
그러나 과도하게 쌓인 치구를 방치하면 여러 문제가 발생할 수 있습니다. 치구가 과도하게 축적되면 그 자체로 세균, 곰팡이 등이 자라기 좋은 환경이 됩니다. 이로 인해 발생한 염증으로 인해 남성은 포피염, 여성은 질염이나 음핵유착 등을 겪을 수 있습니다.
치구의 위생적 관리는 간단합니다. 남성은 포피를 뒤로 재껴 귀두를 노출하여 따뜻한 물로 부드럽게 씻어주면 되고, 여성은 소음순을 살짝 벌려 클리토리스 주변 피부를 샤워기의 수압을 약하게 해서 씻으면 됩니다. 때를 밀듯 세게 문지르면 귀두나 클리토리스 점막을 손상시킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 특히, 부모가 남자아이의 치구를 제거하려고 포피를 과도하게 뒤로 당기는 행위는 피해야 합니다. 이는 태어날 때부터 귀두에 붙어 있는 포피가 점차 분리되는 자연스러운 과정을 방해하고, 통증, 출혈, 피부 파열, 흉터 등의 문제를 일으킬 수 있기 때문입니다.
치구 관리는 성건강을 유지하기 위한 필수적인 위생 관리 중 하나입니다. 적절한 관리를 통해 불필요한 문제를 예방하고, 건강한 성생활을 영위할 수 있습니다.
* 본 건강/질병 관련 정보는 참고자료이며, 적절한 진단 및 치료를 위해서는 의사와 상담하시기 바랍니다.