요실금 만큼 이나 일상생활을 방해하는 질환이 바로 변실금입니다. 변실금은 자기도 모르게 대변을 지리는 질환입니다. 오늘은 변실금의 원인과 치료 및 예방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 변실금의 원인은?
변실금은 생명을 위협하는 질환은 아니지만 내 의지와는 상관없이 변이 새면서 일상생활에 크고 작은 불편을 초래한다. 전체 인구의 10~20% 정도가 앓고 있는 것으로 추정되며, 60세 이상 노인에게 가장 많았고 여성 환자가 남성 환자의 약 2배입니다.
변의를 느끼지 못하고 있다가 자기도 모르게 속옷에 배변을 한다거나 화장실에 가기도 전에 급박하게 배변해 낭패를 보기 일쑤이고, 정상적으로 배변 후 뒤처리를 잘해도 조금씩 변이 새어 나와 속옷이 더러워지는 경우도 있습니다.
1.1 항문 괄약근 손상
대표적인 원인은 항문괄약근이 손상이 큰 원인일 수 있습니다. 항문에는 2개의 괄약근(내괄약근, 외괄약근)이 있는데 정상적이라면 항문직장에 분포하는 감각, 운동, 자율신경 등이 잘 작동하면서 우리가 배변하고 싶을 때는 변을 배출하고 변을 참고 싶을 때는 배변을 억제해줍니다.
하지만 여러 가지 원인에 의해 항문괄약근이 손상되면 그 기능을 잃는게되고, 나이 들면서 자연스레 괄약근이 위축되기도 하지만 분만과정이나 항문수술 중 괄약근이 직접적으로 손상될 수 있습니다.
또 당뇨병 같은 대사성질환의 후유증으로 말단신경이 위축되거나 변비로 인해 힘을 지나치게 주다 보면 골반 바닥을 이루는 근육이 아래로 처지면서 괄약근으로 가는 신경이 손상될 수 있습니다.
1.2 괄약근 주변의 신경 손상
괄약근이상이 아니더라도 직장주위에 분포된 신경이 손상되거나 직장염 등으로 직장의 감각기능 또는 저장기능에 이상이 생겨도 항문괄약근 기능에 영향을 줍니다.
2. 변실금의 치료
2.1 약물 및 수술
가벼운 변실금은 약물치료만으로 뚜렷하게 호전될 수 있습니다. 괄약근이 손상된 상태라도 간단한 수술로 얼마든지 치료 가능하므로 일단 변실금이 의심되면 어려워하지 말고 병원을 방문하여 전문의와 빨리 상담해 치료를 시작하는 것이 좋습니다.
2.2 학습 치료
항문괄약근이 수축·이완하는 과정에서 만들어지는 생체신호를 환자가 영상으로 인지하게 해 스스로 괄약근을 조절할 수 있게 하는 치료법으로 좋은 효과를 기대할 수 있으면서 아무런 부작용이 없습니다.
2.3 신경 자극치료
괄약근 주위에 팽창제를 사방으로 주사해 괄약근을 보강하거나 자극기로 신경을 자극하는 신경자극치료법도 있습니다.
2.4 운동 치료
골반근육과 항문괄약근을 강화 할 수 있도록 케겔운동을 하루 30~50회 꾸준히 하는 것도 좋습니다.
3. 변실금의 예방법
3.1 케겔운동 운동으로 골반근육과 항문괄약근 강화
골반근육과 항문괄약근을 단련하는 케겔운동을 하루 30~50회 정도 꾸준히 합니다. 숨을 들이마시며 항문, 질, 요도에 10초간 힘을 줬다가 숨을 천천히 내쉬면서 다시 10초간 느린 속도로 힘을 빼기를 반복 합니다.
3.2 식습관 개선
카페인이 함유된 음식, 알코올, 유제품 등 설사를 일으킬 수 있는 음식은 피하고 변비로 인한 변실금 예방을 위해 식이섬유가 풍부한 음식과 물을 충분히 섭취합니다.
4. 변실금 대처법
- 외출 시에는 항상 닦을 수 있는 물품 챙기기
- 갈아입을 여분의 옷 준비 하기
- 어디를 가든 화장실의 위치 확인 하기
- 가능한 외출 전 화장실에서 배변하는 습관 들이기
- 외출 시 불안하면 일회용 속옷이나 생리대를 착용 하기
5. 더 알아보기
* 본 변실금 정보는 참고자료이며, 적절한 진단 및 치료를 위해서는 의사와 상담하시기 바랍니다.
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