나이가 들면 피부가 점점 건조해지고 가려움증을 호소하는 경우가 많아집니다. 노년기에는 특히 이런 가려움증이 심해질 수 있는데, 이는 단순히 나이가 들어서만은 아닙니다. 피부 가려움이 노년기에 더 심해지는 이유는 무엇일까요? 이번 글에서는 노인 피부 가려움증 원인 및 노년기에 피부 가려움이 심해지는 이유에 대해서 알아보겠습니다.
노인 피부 가려움증 원인 및 노년기에 피부 가려움이 심해지는 이유
피부 수분량 감소
젊었을 때는 피부의 수분량이 30%를 웃돌지만, 나이가 들면 20%까지 감소합니다. 이는 피부 속 수분을 유지해주는 세라마이드 성분이 급격히 줄어들기 때문입니다. 또한, 혈관 기능이 떨어지면서 피부에 수분과 영양분이 원활히 공급되지 않아 피부가 쉽게 건조해집니다. 건조한 피부는 가려움을 유발하는 주요 원인 중 하나입니다.
피지 분비 감소
나이가 들면서 피부의 피지선이 위축되고 피지 분비량이 줄어듭니다. 피지는 피부를 보호하고 촉촉하게 유지하는 역할을 하는데, 이 피지가 부족해지면 피부가 건조해지고 가려움증이 발생할 수 있습니다.
표피 세포의 재생 능력 저하
노화로 인해 피부 표피 세포의 재생 능력이 떨어지면 피부가 외부 자극에 더 민감해집니다. 미국 워싱턴 주립대 연구팀의 연구에 따르면, 나이 든 쥐는 어린 쥐에 비해 압력을 느끼는 메르켈 세포가 적은 것으로 나타났습니다. 이 세포는 피부 자극을 감지하고 가려움인지 단순 압력인지 구분하는 역할을 합니다. 세포가 줄어들면 일상적인 자극에도 쉽게 가려움을 느끼게 됩니다.
만성 질환의 영향
노년층에 흔한 만성 질환들도 피부 가려움을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 당뇨병 환자는 신경 손상으로 인해 피부가 민감해지고 쉽게 가려움을 느낄 수 있습니다. 만성신부전증 환자는 체내 노폐물이 제대로 배설되지 않아 피부 조직에 쌓이면서 가려움을 유발합니다.
환경 요인
인스턴트 음식 섭취나 환경호르몬의 영향도 소양증을 유발할 수 있다는 전문가의 의견이 있습니다. 이 외에도 노화와 관련된 신체 변화가 피부 가려움을 더 심하게 만드는 요인으로 작용할 수 있습니다.
노인 피부 가려움증 치료 및 해결 방법
적절한 목욕 습관 유지
피부가 자주 가려운 노인은 일주일에 3번 정도만 샤워하고, 본격적인 목욕은 1~2주에 한 번만 하는 것이 좋습니다. 지나치게 자주 목욕하면 필요한 피지까지 제거되어 가려움증이 심해질 수 있습니다. 사우나는 피해야 합니다. 몸 온도가 갑작스럽게 변하면 피부가 건조해져 가려움증이 악화될 수 있습니다.
약산성 세정제 사용
샤워할 때는 일반적인 고체 비누보다는 중성 또는 약산성의 물비누나 클렌징폼을 사용하는 것이 좋습니다. 고체 비누는 알칼리성인 경우가 많아 피부 장벽을 손상시킬 수 있습니다. 약산성 세정제는 피부의 자연 보호막을 유지해줍니다.
보습제 사용
가려움을 느낄 때는 긁지 말고 보습제를 바르는 것이 좋습니다. 보습제는 피부를 촉촉하게 유지하여 가려움증을 완화시킬 수 있습니다. 또한, 화학 세제 사용을 줄이고, 통풍이 잘 되며 피부 자극이 적은 면 소재 옷을 입는 것이 도움됩니다.
긁지 않기
몸이 간지럽다고 깨끗하지 않은 손이나 효자손으로 긁는 것은 피해야 합니다. 상처가 나면 염증이 생길 위험이 있습니다. 가려운 곳을 긁다가 상처가 생겼다면 병원에서 항히스타민 연고나 스테로이드 연고 등을 처방받아 바르는 것이 좋습니다.
의사 처방에 따른 치료
피부에 상처가 생기면 더 가려워질 수 있고, 노년층은 상처가 잘 아물지 않으므로 적극적인 치료가 필요합니다. 다만, 스테로이드 연고를 오남용하면 부작용이 생길 수 있으므로 주의해야 합니다. 의사 처방에 따라 적정량을 사용하는 것이 중요합니다.
피부 가려움증은 노화 과정에서 흔히 발생하는 문제이지만, 올바른 관리와 생활 습관을 통해 충분히 개선할 수 있습니다. 위에서 소개한 방법들을 통해 건강한 피부를 유지하시기 바랍니다. 피부 가려움증을 해결하고 보다 편안하고 건강한 생활을 누리세요.
* 본 건강/질병 관련 정보는 참고자료이며, 적절한 진단 및 치료를 위해서는 의사와 상담하시기 바랍니다.